تشق بيوتاين ويستر-أوكيا مسارها عبر علب، تحوي ملابس وألعابا للأطفال، جرى التبرع بها لسكان شرق لندن المخنوقين من الأزمة المعيشية.

وبحسب “الفرنسية”، تدير هذه الممرضة منذ عامين ونصف جمعية خيرية للتبرعات “للأطفال والرضع” في منطقة هاكني. ولم تكن تتخيل قط أن تشهد المنطقة فقرا مدقعا كالذي يعيشه حاليا سكانها، وتقول “لم أر مطلقا وضعا مماثلا لما يحصل حاليا”.

ويواجه البريطانيون منذ أشهر تضخما لم تشهده البلاد منذ عقود، إذ تسجل الأسعار ارتفاعا، بدءا من فواتير الطاقة وصولا إلى المواد الغذائية والمواصلات والإيجارات.

وتقول ويستر-أوكيا المتحدرة من ماليزيا “لا يتوقف هاتفي عن الرنين. أعيش هنا منذ 40 عاما، وكوني ممرضة أتواصل بصورة كبيرة مع العائلات”، مضيفة “كان العام الماضي فظيعا، وينتابني خوف بشأن الأشهر الثلاثة المقبلة”.

وأثقلت الأزمة كاهل بنوك الأغذية الـ2500 المنتشرة في بريطانيا التي تلجأ إليها أصلا الشريحة الأفقر من البريطانيين، ما دفعها إلى توفير أنواع أخرى من التبرعات كملابس الأطفال أو مساعدة الأشخاص على عملية التقدم للحصول على إعانات اجتماعية.

وتقول ويستر-أوكيا “هناك أمهات انتحرن، وأطفال بالكاد استطاعوا الاستمرار خلال فترة الجائحة ويجدون أنفسهم اليوم في مواجهة هذه الأزمة المعيشية الحادة”، مشيرة إلى وجود “أمهات محطمات ومنازل مدمرة وأسر مفككة.. فالأمهات مكتئبات والأطفال يبكون باستمرار”.

ويوفر بنك الأغذية، الذي أنشأته خلال فترة الجائحة، مساعدات للمهاجرين الذين يصلون عبر بحر المانش وللأوكرانيين على السواء، فيما يساعد كذلك عددا متزايدا من البريطانيين الذين باتوا بحاجة إلى معونات أكثر من أي وقت مضى.

وتقول ويستر-أوكيا “لم نعد نساعد مهاجرين فقط، بل بريطانيين من الطبقة الوسطى أجبروا على بيع منازلهم، للاستمرار”.

ونظرا إلى الطلب المرتفع، توسع القسم الذي يمنح مساعدات للأطفال وأصبح يوفر منتجات لأطفال من فئات عمرية أكبر. وتعد المنتجات المرتبطة بالنظافة أحد أكثر الأغراض المطلوبة.

وتشير ويستر-أوكيا إلى أن “مراهقة تبلغ 14 عاما كتبت قصيدة مؤثرة عن تنمر تعرضت له، لأنها كانت عاجزة عن الاغتسال”، لافتة إلى أن الفتاة روت كيف قسمت والدتها لوحا من الصابون إلى أربعة أجزاء وزعتها على أفراد الأسرة.

والوضع مماثل في مدينة كوفنتري الواقعة على بعد 140 كيلومترا شمالا.

وداخل مستودع ضخم، ينكب موظفون من جمعية فيد ذي هانجري “إطعام الجياع” على تغليف طرود مليئة بالأطعمة ليس فقط للأطفال في نيكاراجوا وأوكرانيا، بل لعائلات تقيم على بعد بضعة كيلومترات فقط.

في هذه المدينة الواقعة وسط إنجلترا التي كانت تشتهر بازدهار قطاع تصنيع السيارات، دفعت الأسعار “الهستيرية” هانا سيمبسون، وهي أم لأربعة أبناء، إلى طلب مساعدة من بنك للأغذية للمرة الأولى في حياتها.

وتمتنع الشابة البالغة 29 عاما عن تناول وجبات حتى يتمكن أبناؤها من تناول الطعام، وتشير إلى شعورها بـ”الإرهاق والعجز”.

وتقول “أحاول إخفاء الصعوبات التي أعانيها من أجل أبنائي، إلا أن ابنتي قالت في مدرستها قبل أيام (أنا قلقة لأن والدتي لا تتناول العشاء معنا وليس لدينا ما يكفي من الأطعمة)”، مضيفة أن “ما يحدث يثير توترا كبيرا في نفوسنا”.

وأطلقت جمعية “فيد ذي هانجري” التي تدير 14 بنكا للأغذية في المدينة، عددا كبيرا من المشاريع الرامية إلى مساعدة الأكثر فقرا على المدى البعيد، منها ورشات طبخ قيد التحضير.

وتتيح إحدى المبادرات شراء سلة غذائية بقيمة 25 جنيها استرلينيا “31 دولارا” فقط، إضافة إلى توفير مساعدة للمستفيدين لكي يتلقوا إعانات اجتماعية.

ويوضح هيو ماكنيل الذي يقف وراء هذا المشروع أن “المشكلة الوحيدة هي أن الطلب كبير مقارنة بما يمكننا توفيره”.

ويشير إلى أن الأشخاص الذين يساعدهم لا يتمتعون بأي “صلابة مالية”، مضيفا “يسددون قروضا وباعوا كل ممتلكاتهم”. ويقول “إن الوضع مماثل في مختلف أنحاء بريطانيا، في كل قرية ومدينة”.

إلى ذلك، كشفت شركة البريد الملكي البريطانية أن تكلفة الإضراب احتجاجا على الأجور وأحوال العمل، وصلت إلى نحو 200 مليون جنيه استرليني “248 مليون دولار”، ما سيدفع الشركة إلى تكبد خسائر تشغيلية كبيرة.

وذكرت وكالة “بي إيه ميديا” البريطانية أن خدمات التوزيع الدولية، المالكة للشركة، كشفت أن خسائر البريد الملكي وصلت إلى 295 مليون جنيه استرليني خلال أول تسعة أشهر من عامها المالي حتى الآن، حيث تضررت الشركة من إضراب العاملين لمدة 18 يوما.

وقالت شركة البريد الملكي “إن توقعاتها بالنسبة إلى العام كله تستند إلى عدم حدوث إضرابات خلال الربع الرابع وقبول اتحاد العاملين في مجال الاتصالات العرض الخاص بالأجور”.

وأضافت الشركة أنها “ما زالت تعتزم خفض القوة العاملة بواقع خمسة آلاف شخص بحلول آذار (مارس) وعشرة آلاف إجمالا خلال آب (أغسطس) الماضي”.

منقول عن جريدة الاقتصادية